Un quadrato di 210 per 210 chilometri. Poco più grande di metà della
pianura padana. Ma nel Sahara.
«Questo quadrato ipotetico rappresenterebbe comunque poco più di un
millesimo dei deserti esistenti - spiega il premio Nobel Carlo Rubbia -
ma su di lui il Sole ogni anno irraggia in media 15 terawatt di energia,
tanti quanti ne consuma l'intera nostra civiltà. E supponiamo, come ci
dicono i trend, che al 2030 si vada al raddoppio. Si tratterebbe solo di
aggiungere un altro millesimo di deserto solare, e di metterlo al lavoro».
Questo è il sogno energetico che ormai da più di un decennio muove
centinaia di menti e di organizzazioni, pubbliche e private, non solo in
Europa ma anche nel Nord-Africa, nel Mediterraneo e negli Usa. E non è
solo un sogno, ma una necessità: «al 2025 l'Europa a 25 avrà un deficit
elettrico di metà dei suoi consumi - dice Hans Muller-Steinaghen, del
Dlr, centro aerospaziale tedesco - pari a oltre 230 gigawatt (l'Italia
al 2030 per 16 gigawatt, ndr), a mano a mano che le vecchie centrali
fossili verranno dismesse. E altri 230 aggiuntivi verranno dalla
crescita dei consumi elettrici dei paesi Mediterranei e del Medio
Oriente. Un fabbisogno enorme, che solo una fonte può sostenere: il
grande solare desertico, l'unica con un potenziale di oltre cento volte
gli scenari più estremi».
Per tre anni gli esperti tedeschi, guidati dal ministero dell'Ambiente
di Berlino (insieme a colleghi giordani, marocchini, egiziani e
algerini) hanno lavorato sugli scenari tecnologici di Trans-Csp e Med-
Csp, due grossi volumi, irti di cifre e grafici, su come dovrà cambiare
l'intero contesto energetico dei due continenti. Europa, Nord-Africa e
Medio Oriente interconnessi da una sola rete elettrica ad alta capacità
di trasporto in corrente continua, e grandi centrali solari
termodinamiche a concentrazione desertiche (Csp, concentrated solar
power) in grado di produrre e inviare centinaia di gigawatt di potenza
fin nel nord-Europa, oltre a soddisfare i consumi locali (anche di acqua
desalinizzata). Una visione grandiosa, quasi temeraria (uno dei suoi
primi sostenitori, negli anni '90, è stato Carlo Rubbia), ma che ora
comincia a diventare realtà.
Se ne è avuta una prova in occasione di World Solar Power 2007, la prima
conferenza internazionale sul Csp tenutasi in Europa, a Siviglia. Una
tre giorni che ha visto la partecipazione di un centinaio tra aziende,
centri di ricerca e istituti finanziari provenienti da Europa, Usa e
Medio Oriente. L'occasione per l'organizzatore, la spagnola Abengoa, di
esibire la sua creatura solare nuova di zecca, la grande centrale Ps10
con i suoi 600 specchi da 120 metri quadri sempre puntati sulla torre
centrale alta 115 metri a Sanlucar, capace di produrre 10 megawatt.
Attiva dallo scorso giugno, Ps10 è la prima del suo genere di tipo
commerciale (dopo una quindicina di torri solari di ricerca costruite
negli ultimi venti anni) ed è già in costruzione Ps20, di doppia potenza
(12mila case servite) e poi è allo studio Ps 50, con tecnologie ancora
in fase di sviluppo.
Il caso spagnolo, infatti, è il primo e più massiccio segnale di
movimento concreto. Lo scorso 25 maggio il Governo di Madrid ha
assicurato, per decreto, una generosa tariffa elettrica incentivata per
le centrali solari Csp fino a 50 megawatt: 26,9 centesimi di euro per
chilowattora (quasi tre volte il prezzo di mercato) fissi per 25 anni.
«Abbastanza per far partire i progetti con le tecnologie solari attuali
- osserva Mark Geyer di Solar Paces, l'associazione mondiale del solare
termodinamico - per ripagare gli investimenti e i finanziamenti. E
soprattutto per avviare quella curva di apprendimento che, al 2020,
dovrebbe far scendere il costo del chilowattora solare sotto la soglia
magica dei dieci centesimi, competitiva con il gas e il carbone. A
quella data gravati da una carbon tax o dal sequestro della CO2».
E la Spagna, con le sue grandi pianure meridionali a tassi di
insolazione nord-africani, sta correndo: «Al ministero finora sono
affluiti progetti per ben 4.100 megawatt complessivi, di cui 412
megawatt già approvati - spiega Almudena Carrasco della Red Electrica de
Espana - una risposta ben superiore alle previsioni». Oggi si contano
almeno 35 centrali solari in fase di avvio o di progetto, con una chiara
concentrazione in Andalusia e in tutto il centro-sud spagnolo. «La
maggiore concentrazione europea, e soltanto noi di Abengoa contiamo di
investire due miliardi di euro in un sistema di quattro impianti a
SanLucar-Siviglia da 131 megawatt complessivi - spiega Santiago Seage,
presidente di Abengoa Solar - ma gli investimenti sono in moto in tutto
il mondo. Ad oggi noi stimiamo progetti per 6 gigawatt complessivi (e 20
miliardi di euro) in Europa del Sud, Usa, Nordafrica e Medio Oriente. E
presto si aggiungerà alla lista l'Asia, oltre alle prevedibili centrali
australiane. E saranno in prima fila anche India e Cina».
Restiamo però al Mediterraneo. Marocco e Algeria sono già della partita.
Il primo a Ain Ben Mathar, con un impianto ibrido solare Csp (20
megawatt) e gas a ciclo combinato da 470 megawatt. E i primi 183mila
metri quadrati di specchi solari serviranno agli ingegneri marocchini
per farsi le ossa, dal 2010 sulla nuova tecnologia. E poi replicarla per
esportare in Europa, via interconnessione con la Spagna, elettricità
pulita e a basso costo. Altrettanto, e forse anche di più, per
l'Algeria. Qui è stata già avviata una tariffa incentivata (non lontana
da quella spagnola) e il primo passo prevede un impianto solare-gas da
160 megawatt a Hassi r'Mel. «Ma in questo complesso gasiero al centro
dell'Algeria contiamo di sviluppare un tecnopolo solare tra i primi al
mondo: al 2015 - dice Tewfik Hasni, direttore generale di Neal (New
Energy Algeria, nuova consociata di Sonatrach) - prevediamo un
investimento da un miliardo di dollari per 500 megawatt diretti al
mercato interno e al 2020 un salto a 18 miliardi di dollari con un
obbiettivo di 6mila megawatt solari per esportare elettricità in Europa.
E vogliamo fare di Hassi r'Mel un punto di eccellenza mondiale, anche
per lo sviluppo di nuove tecnologie». «E quella algerina è oggi la
scommessa più massiccia, forse persino superiore a quella spagnola»,
commenta Carlo Rubbia.
Questi i progetti operativi presentati alla tre giorni di Siviglia. Ma
anche Tunisia, Libia e Egitto stanno muovendosi. Israele ha già due
centrali solari in funzione (e vari aziende leader, tra cui Solel e Luz
due) mentre negli Emirati, ad Abu Dhabi, è stata recentemente inaugurata
una intera nuova università tecnica, il Masdar Institute of Technology,
interamente dedicata alle rinnovabili e con apporti del Mit e
dell'Imperial College.
Il sogno dell'integrazione elettrica-solare del Mediterraneo, oltre ai
collegamenti già attivi (Spagna-Marocco) prevede poi, al 2010, altri
dodici elettrodotti (in tecnologia a corrente continua ad alto
voltaggio) di cui quattro cross-mediterranei. E la Terna ha già
annunciato il collegamento dalla Sicilia a Tunisi. Ma a questi
dovrebbero seguire connessioni dirette con la Libia e dalla Sardegna
all'Algeria. Mentre dalle coste spagnole partirà un cavo fino ad Orano.
E via Turchia la rete ad alta potenza risalirà fino in Germania.
«Obbiettivo: al 2050 almeno 80 gigawatt affluiranno in Europa da una
ventina di siti solari sulle altre sponde - conclude Muller-Steinaghen
-. E almeno il 15% del consumo elettrico europeo dovrà essere
assicurato, via solare, a 5-7 centesimi per chilowattora. Non è
questione di sogni, ma di sopravvivenza e di sostenibilità. Per
entrambi. Dobbiamo mettere al lavoro il nuovo oro del deserto».


Articolo tratto da il sole 24 ore